自傅德明入京为相, 傅家在京城除了这座丹桂园外, 还多了一座相府。
如今世道不太平, 许朝宗登基之后, 京城里更是暗潮云涌, 文臣武将各怀心思。傅德明入京时遭了回刺杀, 便调了数十名护卫入京。这些人是傅家私下栽培, 或是幕僚护卫，或是仆从管事，虽身手出众, 却非军中将士，许朝宗即便觉得此举猖狂，却也无从指摘。
傅煜麾下的眼线暗卫也在随后陆续调来, 藏在京城的各个角落。
伯侄二人孤身在京, 能在凶险风波里游刃有余，陆续收服朝臣人心, 靠的便是明处护卫的震慑、暗里眼线的机敏。
这事儿关乎性命安危, 自然不能轻率搁下。
傅煜安排妥当后, 留副手蔡玄道在京城照应, 才带了杜鹤和几名暗卫, 星夜启程。
从京城到齐州, 有千里之遥。
傅煜惯于领兵疾行，铁蹄从官道奔腾而过，日夜兼程, 隔日便抵达齐州。
刚入了冬, 天气还不算严寒，齐州城外峰峦如脊，寒山苍翠。日光映照在巍峨坚牢的城郭上，远望过去。城门口客商络绎、摊贩忙碌。官道旁高柳长垂，不知是谁家的马车坏在路上，车夫慢慢修理，夫人携稚儿幼女，在仆妇簇拥下到道旁田垄林间散步，意态悠然。
看惯了京城的龙腾虎踞、别处的兵戈暗潮、途中的百姓流离，这清平景象入目时，傅煜稍稍勒马。
像是从充斥着血腥气的沙场回到军营，有明月朗照、将士高歌。
政事清明、兵马强壮，护得百姓安稳太平，这便是父兄协力、将士拼命的意义。
傅煜胸中激荡，远眺城内高耸的塔影。
这城郭之内，那座不起眼的小院里，攸桐会在做什么？
或许在倚窗翻账册，或许围炉烤栗子，或许中庭看花枝，或许流连街巷。她信里说过，京都涮肉的生意不错，店里的男女伙计日益熟练，许掌柜的徒弟都能独当一面了，她想寻个客流多的地方，再开一处。
那婉转眉眼浮上心间时，傅煜眸色微凝，端毅的脸上却添了些许温柔。
整整三个时序，从去岁腊月底到如今，春夏秋一晃而过，两人只靠书信相通。
他知道她的近况，但山水相隔，触不到她的肌肤，嗅不到她的气息，夜深露重时，更无法拥她入怀，唯剩思念绵长，入骨噬髓。而今，却只隔了半座城池而已。傅煜心里陡然涌起种强烈的情绪，迫不及待，按捺不住，想立马冲到她身边，将她玲珑的、柔软的身躯揉到怀里。
缰绳抖动，黑影长嘶一声，铁蹄抬起，疾风般直冲城门。
杜鹤也不知将军这一停一动是发什么疯，忙催马赶上。
却见傅煜回头，朗声吩咐，“你先回府！”
肃厉眉目间难得的带了笑意，向来沉稳端然、泰山崩于前而不动声色的悍将，竟朽木回春般有了点少年昂扬的神情。
杜鹤不用猜都知道缘故，忙放缓马蹄，入城后带人回府。
……
梨花街上，傅煜满腔热血而来，却扑了个空。
半掩的朱门里庭院整齐、槐影揉碎，巷中飘散着刚炸熟的食物的香气，攸桐却不在。
许婆婆说，前晌时傅澜音和傅昭曾来过，邀攸桐一道出城，进香游玩去了。
这会儿后晌天暖，想必正在城外逍遥。
傅煜难免沮丧，却总不能追出城去，心里失望，面上却仍维持着新任兵马使的威仪冷厉姿态，颔首之后拨转马头，往傅府走。
门房早已从杜鹤口中听得傅煜回城的消息，见有黑影飞驰而来，忙迎上去。
骏马如利箭窜来，到府门时硬生生停住，傅煜翻身下马，问过门房，得知傅德清已从衙署回府后，直奔斜阳斋去。果然傅德清已在书房煮茶涮杯，一副听他禀事的模样，端坐在长案后面。
见着他，便笑眯眯地问，“怎么反倒在杜鹤后面回府？”
“有点事，耽搁了。”傅煜没见着攸桐，心里拧了个小疙瘩。
傅德清呵呵一笑，抬手示意他坐入椅中，旋即回身，将挂在书架上的一副舆图展开。
两地相隔，傅德清兄弟俩的消息却从未切断，京城里傅家处境如何，有哪些大小风波，六部之中分别安插了哪些人手，许朝宗有哪些打算，但凡朝政上的事，傅德明都会定期修书递回，好教这边心里有数。但关乎军务的有些事，傅煜却不全然付之书信，说不清楚，也怕不慎出纰漏泄密。
先前的消息多是派心腹递口信，不甚紧急的便留着当面说。
茶香氤氲，热气袅袅腾起，傅煜喝了两杯润喉，便借着那副舆图，说了各处近况。
待几件要紧的事商议毕，转而道：“先前咱们按兵不动，别处也在观望，如今伯父入京为相，便有人坐不住。许朝宗从前险些命丧魏建之手，这数月间，却在那边费了不少心思——泾州那一带的事，父亲听说了么？”
“魏建动了心思，想吞掉泾州？”
“是许朝宗的主意。”
泾州节度使赵延之是个忠直爱民之人，只是手里兵将甚少，万余兵马守着泾州一带，往南是京城，往西是魏建，往东边和靠北边则是永宁麾下的兵马。赵延之有地势复杂之利，周遭山岭绵延险峻，云封雾锁，极难攀越，唯有四条道路可穿行而过。他守住几道要紧隘口，便是一夫当关万夫莫开之势，易守难攻。
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